為了對症下藥,在進行壓力調適之前,我們要先試著分類壓力。
一般來說,我們會將壓力簡單分為「外在壓力」和與之相對的「心理壓力」。很直觀的工作量、工作時長會造成所謂的外在壓力,讓人覺得應接不暇,沒有多少的休息空間與餘裕。相對抽象的是心理壓力,例如人際壓力,又或者是外界對自己的期許。當然還有一些議題的界線是模糊的,可能涉及外在壓力,也可能牽扯心理壓力,比如經濟壓力,從收支的角度切入是外在壓力,可家計問題、生活水準又偏主觀,有關於心理壓力。
有學者提出家庭壓力理論,其有一個模型是「ABC-X」,我們稱之為家庭壓力模式,A、B、C分別代表著事件、資源和認知,而X則是指壓力的程度和大小。模型的存在正說明著,每個家庭應對事情的態度不同,導致家庭壓力的程度有異。舉例來說,經濟的問題在每個家庭裡究竟能不能構成一個壓力?或者說構成的是比較單純的外在壓力還是比較複雜的心理壓力?全部都和家庭壓力模式有關係。
一件不理想的事發生後,家庭可以拿出來應變的資源、家庭對事件的看法,都會影響這個課題最後對家庭構成多大的壓力。而家庭對一個人的影響力之大,正反映出每個人對壓力的界定和想法。